Für John Green ist der Kampf um den Zugang zu Büchern persönlich geworden

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Ein Streit um Greens Bücher in seinem Heimatstaat Indiana spiegelt eine breitere kulturelle Debatte darüber wider, welche Bücher für junge Leser geeignet sind und wer darüber entscheiden darf.

Von Alexandra Alter

Ungefähr so ​​lange, wie er als Autor publiziert, sieht sich John Green mit Versuchen konfrontiert, seine Bücher zu zensieren. Sein Debütroman „Looking for Alaska“, eine Coming-of-Age-Geschichte mit Anspielungen auf Drogenkonsum und Sex, wird seit mindestens 15 Jahren in Schulen kritisiert und landete häufig auf der Liste der am häufigsten verbotenen Bücher der American Library Association . Im vergangenen Jahr gab es mehr als 50 Herausforderungen an Schulen im ganzen Land.

Aber die jüngsten Auseinandersetzungen darüber, ob seine Bücher für Jugendliche geeignet sind, fühlen sich persönlicher an und wie eine Eskalation einer wachsenden Bewegung, den Zugang zu Büchern zu verbieten und einzuschränken, sagte Green.

Eine öffentliche Bibliothek in seinem Heimatstaat Indiana hat Anfang des Jahres eine neue Richtlinie eingeführt, die das Bibliothekspersonal dazu verpflichtet, alle Bücher mit sexuell eindeutigen Inhalten aus der Kinder- und Jugendabteilung zu entfernen und sie wieder in die Erwachsenensammlung aufzunehmen. Die Entscheidung in der Hamilton East Public Library bedeutete, dass mehr als 1.800 Bücher für junge Erwachsene verschoben wurden, darunter Klassiker wie „Forever“ von Judy Blume und „Speak“ von Laurie Halse Anderson sowie zwei von Greens Romanen, „Looking for Alaska“ und „Looking for Alaska“. „Der Fehler unserer Sterne.“

„Ich liebe Indiana so sehr und es bricht mir das Herz, diese Art von Radikalität in einer öffentlichen Bibliothek zu sehen“, sagte Green, der in Indianapolis lebt.

Die Massenverlagerung von YA-Titeln in Hamilton East hat intensive öffentliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen, teilweise weil Greens geliebte Bücher von der Säuberung erfasst wurden. Aber es ist kein Einzelfall.

Die Bemühungen, Bücher zu verbieten, haben in den letzten zwei Jahren in den Vereinigten Staaten stark zugenommen, angetrieben von konservativen Gruppen und Gesetzgebern, die Bücher ins Visier genommen haben, die sie für unangemessen halten, meist Titel, die sich mit Rassen- und LGBTQ-Themen befassen. In letzter Zeit haben immer mehr öffentliche Bibliotheken auf Beschwerden reagiert, indem sie Bücher aus der Kinderabteilung entfernten oder sie in einem geschützten Bereich platzierten, wo die Erlaubnis der Eltern erforderlich ist.

In Montgomery County, Texas, stimmten Kommissare im Juli für neue Bibliotheksrichtlinien, die Personen unter 18 Jahren den Zugriff auf Bücher mit „expliziten“ Inhalten, darunter viele Werke mit LGBTQ-Thema, verbieten. Ein Bibliotheksvorstand in Campbell County, Wyoming, hat diesen Sommer eine Maßnahme erlassen, die Bibliothekare verpflichtet, alle Bücher mit sexuellem Inhalt aus den Kinder- und Jugendabteilungen auszusortieren, und hat die Bibliotheksdirektorin entlassen, nachdem sie sich geweigert hatte, die Bücher zu verschieben.

In Crawford County, Arkansas, entfernte das Bibliothekssystem Kinderbücher mit LGBTQ-Themen und platzierte sie in einem separaten, altersbeschränkten „Sozialbereich“, eine Richtlinie, die in einer Klage angefochten wird. Und nachdem sich Anwohner in Marion County, Miss., über LGBTQ-Inhalte in der beliebten Jugend-Graphic-Novel-Reihe „Heartstopper“ beschwert hatten, stimmte ein Bibliotheksvorstand zu, diese in die Erwachsenenabteilung zu verschieben und eine Rezension aller Bücher im Bereich für junge Erwachsene durchzuführen Abschnitt.

Bibliothekare und Befürworter der freien Meinungsäußerung sagen, dass solche Praktiken zwar nicht neu sind, aber auf dem Vormarsch sind und einer Form der Zensur gleichkommen können.

„Ich betrachte das als Zensur, weil es dem beabsichtigten Publikum den Zugang verwehrt“, sagte Emily Knox, Vorstandsvorsitzende der National Coalition Against Censorship. „Niemand möchte als Zensor bezeichnet werden. Eine Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, den Zugang zu behindern.“

In einer Zeit, in der Konflikte um Bücher Gemeinschaften spalten, ist die Debatte über Greens Romane besonders brisant. Sein Blockbuster-Roman „The Fault in Our Stars“, in dem es um die Verliebtheit zweier krebskranker Teenager geht, wurde rund 25 Millionen Mal verkauft und findet in Indiana, wo der Großteil des Romans spielt, besonderen Anklang.

Als literarische Berühmtheit mit einer riesigen Online-Fangemeinde ist Green mittlerweile zu einem eher widerwilligen Wehrpflichtigen in einem tobenden Kulturkrieg geworden, bei dem es darum geht, welche Bücher für junge Leser geeignet sind und wer darüber entscheiden darf.

„Dies ist eine Eskalation seitens jener rechtsextremen Gruppen, die kontrollieren wollen, zu welchen Informationen Teenager Zugang haben“, sagte Green. „‚Looking for Alaska‘ wurde erst im letzten Jahr aus Dutzenden von Schulbibliotheken entfernt, daher ist die öffentliche Bibliothek der nächste logische Schritt.“

Die Kontroverse um Bücher für junge Erwachsene in der Bibliothek von East Hamilton begann Anfang 2022, nachdem die Bibliothek Anfechtungen wegen elf Büchern erhalten hatte, die von den Kunden als unangemessen angesehen wurden, darunter Sachbücher für Jugendliche zum Thema Sexualerziehung. Nach einer hitzigen öffentlichen Debatte darüber, ob solche Werke in die Kinderabteilung gehörten, führte der Vorstand eine neue Richtlinie ein, die alle Bücher mit expliziten Verweisen auf Sex auf die Erwachsenenabteilung beschränken würde. Im Frühjahr führten sie neue Beschränkungen ein, die das Bibliothekspersonal dazu verpflichteten, Jugendtitel nicht nur auf sexuelle Inhalte, sondern auch auf bestimmte Obszönitäten und kriminelle Handlungen zu überprüfen.

Bis Mitte August hatte das Bibliothekspersonal mehr als 3.500 Titel für junge Erwachsene überprüft und mehr als 1.000 Bücher verschoben, was zu weit verbreiteten Beschwerden von Gemeindemitgliedern führte, die sich gegen die Entfernung aussprachen.

Der öffentliche Aufschrei gegen die Richtlinie verstärkte sich letzten Monat, nachdem Green in den sozialen Medien Nachrichten veröffentlichte, in denen er die Richtlinie als „lächerlich“ bezeichnete, und einen erzürnten Brief an die Bibliotheksleitung schickte.

Letzten Donnerstag stimmte der Bibliotheksvorstand nach wochenlangem Druck für die Aussetzung und Neubewertung der Richtlinie. Die Bücher, die bereits in die Erwachsenenabteilung verschoben wurden, bleiben dort, während die Richtlinie ausgesetzt ist, könnten aber bis zur Entscheidung des Vorstands in die Jugendabteilung zurückgebracht werden, sagten der Bibliotheksdirektor und der Vorstandsvorsitzende in einer Erklärung gegenüber The Times.

Während viele Anwohner, die letzte Woche an der Sitzung des Bibliotheksvorstands teilnahmen, die Richtlinie kritisierten, sprachen sich einige dafür aus, Bücher mit explizitem Inhalt zu verschieben. Eine Rednerin, die die Umzüge unterstützt, Julie Boyd, brachte einen Stapel Bücher mit, von denen sie sagte, dass sie expliziten Inhalt hätten, und las eine Sexszene aus Courtney Summers‘ Roman „I'm the Girl“ vor. „Ich möchte nicht, dass Kinder das lesen“, sagte sie.

Das Verschieben von Büchern, so dass sie für die vorgesehenen Leser nicht zugänglich sind, könnte sowohl einen Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz als auch eine Verletzung der beruflichen Pflichten eines Bibliothekars darstellen, sagte Deborah Caldwell-Stone, Leiterin des Büros für geistige Freiheit bei der American Library Association.

„Wenn Sie John Greens Bücher zurückstellen, weil Ihnen der Inhalt nicht gefällt, könnte das zu einer verfassungswidrigen Handlung führen“, sagte Caldwell-Stone.

In der Vergangenheit haben Gerichte entschieden, dass solche Praktiken gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoßen. Im Jahr 2000 entschied ein Richter, dass die Stadt Wichita Falls, Texas, das Recht der Bewohner auf Informationen verletzt hatte, nachdem die Stadt eine Bibliotheksrichtlinie eingeführt hatte, die dazu führte, dass zwei Kinderbücher über LGBTQ-Charaktere entfernt und in die Erwachsenenabteilung verschoben wurden.

Der Status von Greens Büchern und Hunderten anderer Titel, die in die Hamilton East Public Library verschoben wurden, bleibt vorerst ungeklärt.

Green sagte, er werde sich nie daran gewöhnen, dass seine Bücher, von denen einige Teenagerromantik und Intimität thematisieren, als Pornografie abgestempelt werden. Aber es war besonders erschütternd zu hören, wie solche Anschuldigungen aus so unmittelbarer Nähe vorgebracht wurden.

„Es ist immer ziemlich hart für mich“, sagte er. „Aber es ist sicherlich etwas schwieriger, wenn es in Ihrer Heimatstadt ist und Sie sich der Tatsache bewusst sind, dass Sie mit diesen Leuten durch den Supermarkt laufen müssen.“

Green, der über seinen Kampf mit Angstzuständen gesprochen und geschrieben hat, sagte, er zögere, sich einzumischen, weil die Kontroverse ihn „extrem ängstlich“ mache, aber er fühlte sich dazu gezwungen, weil die Bibliothekare, die die Hauptlast der Kritik tragen, es seien aus Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, nicht in der Lage, sich zu äußern.

„Ich glaube fest an die Meinungsfreiheit und an das Leserecht von Teenagern, und ich bin der festen Überzeugung, dass andere Eltern keinen Einfluss darauf haben sollten, was meine Kinder lesen dürfen“, sagte er. „Solange dieser Kampf andauert, fühle ich mich verpflichtet, ihm meine Stimme zu verleihen.“

Alexandra Alter schreibt über das Verlagswesen und die Literaturwelt. Bevor sie 2014 zur Times kam, berichtete sie für das Wall Street Journal über Bücher und Kultur. Zuvor berichtete sie für The Miami Herald über Religion und gelegentliche Hurrikane. Mehr über Alexandra Alter

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