Erkenntnisse aus der Untersuchung von AP zu Städten, bei denen Bleirohre im Boden stecken

George Philbin von Boyle & Fogarty Construction arbeitet am Donnerstag, 29. Juni 2023, an der Einspeisung einer neuen kupfernen Wasserversorgungsleitung für Privathaushalte, nachdem er eine alte bleihaltige Wasserversorgungsleitung für Privathaushalte im Keller eines Hauses entfernt hat, dessen Versorgung modernisiert wurde Providence, Rhode Island (Gesundheits- und Umweltgruppen kämpfen seit mindestens einem Jahrzehnt für bleifreies Trinkwasser in Providence. (AP Photo/Charles Krupa)

Richie Nero von Boyle & Fogarty Construction zeigt links den Querschnitt einer ursprünglichen Blei-Wasserversorgungsleitung für Privathaushalte und rechts die Ersatzkupferleitung vor einem Haus, in dem die Versorgung modernisiert wurde, Donnerstag, 29. Juni. 2023, in Providence, RI Gesundheits- und Umweltgruppen kämpfen seit mindestens einem Jahrzehnt für bleifreies Trinkwasser in Providence. (AP Photo/Charles Krupa)

Richie Nero, links, von Boyle & Fogarty Construction, arbeitet am Donnerstag, 29. Juni 2023, in Providence, Rhode Island, an der Entfernung einer alten bleihaltigen Wasserversorgungsleitung für Privathaushalte vor einem Haus, dessen Versorgung auf Kupfer umgestellt wurde. Gesundheits- und Umweltgruppen waren dabei Wir kämpfen seit mindestens einem Jahrzehnt für bleifreies Trinkwasser in Providence. (AP Photo/Charles Krupa)

In den USA gibt es 9,2 Millionen Bleirohre. Sie verunreinigen das Trinkwasser mit Blei, was die Gehirnentwicklung von Kindern beeinträchtigt.

Aber im ganzen Land ignorieren Versorgungsunternehmen die Möglichkeit, Bleirohre zu entfernen, wenn sie diese bei Arbeiten an Wasserleitungen freilegen. Oftmals haben sie einen kurzen Rohrabschnitt entfernt, die Verbindung neu vergraben und den Rest belassen. Untersuchungen zeigen, dass diese Methode den Bleigehalt tatsächlich erhöhen kann, anstatt ihn zu senken.

Die verbleibenden Rohrabschnitte können das Leitungswasser verunreinigen, bis sie entfernt werden. Die Praxis ist auf lange Sicht auch teurer, da die Besatzungen voraussichtlich eines Tages zurückkehren müssen.

Hier sind einige Erkenntnisse aus der Untersuchung von The Associated Press:

Laut Yanna Lambrinidou, einer medizinischen Anthropologin an der Virginia Tech und Mitbegründerin der Kampagne für bleifreies Wasser, stellt Blei eine Gefahr für die Gesundheit dar und die Praxis, Teile des alten Rohrs zurückzulassen, hätte schon vor langer Zeit aufhören sollen. Blei ist besonders gefährlich für kleine Kinder. Es kann den IQ senken und Kinder ihrer kognitiven Fähigkeiten berauben. Die Environmental Protection Agency sagt, dass keine Menge für Kinder sicher ist. Sie sagte, die Energieversorger hätten versucht, sich der Verantwortung zu entziehen, um die Kosten zu senken.

„Ich kann nicht umhin, teilweise Ersetzungen als unmoralisch zu betrachten, weil sie eine kluge Entscheidung von Regierungsbehörden beinhalten, die Bewohner weiterhin dem Risiko einer Gefährdung auszusetzen“, sagte Lambrinidou.

Dennoch wurde diese Praxis Hunderttausende Male in Städten wie Providence und Chicago durchgeführt. Es wird heute in Oklahoma City, Allentown, Pennsylvania, Nashville und Memphis, Tennessee und St. Louis fortgesetzt.

Im Jahr 2005 hat Providence Water die dem Trinkwasser zugesetzten Chemikalien auf einen niedrigeren Bleigehalt umgestellt. Stattdessen sprangen sie über die EPA-Grenzwerte hinaus.

Dies löste eine EPA-Anforderung an Providence aus, einige seiner Rohre zu entfernen, aber der Wortlaut der Verordnung schreibt nicht vor, dass ganze Längen ausgegraben werden müssen.

Dort, wie in vielen Städten, besitzen Hausbesitzer und das Versorgungsunternehmen jeweils einen Teil der Wasserleitung. Die Vorsehung hat im Allgemeinen nur den Teil entfernt, für den sie angeblich verantwortlich war.

Im Jahr 2011 äußerten EPA-Wissenschaftler jedoch Bedenken und sagten, dass diese Methode den Bleigehalt im Wasser nicht wirklich senkt.

Providence befand sich immer noch mitten in einer Bleikrise mit seinem Wasser. Doch trotz der Tatsache, dass diese Vorgehensweise nicht funktionierte und die Situation sogar verschlimmern konnte, setzte die Stadt bei Arbeiten an der Stromleitung diesen Ansatz fort und entfernte nur dann ganze Bleirohrlängen, wenn der Hausbesitzer dafür bezahlte.

Aktivisten sagten, Providence Water habe damit ein zweistufiges System geschaffen: eines für Menschen, die sich sauberes Wasser leisten könnten, und eines für diejenigen, die es sich nicht leisten könnten.

Die Entfernung von Bleirohren liege nicht nur in der Verantwortung des Versorgungsunternehmens, sondern auch von Einzelpersonen und der Regierung, sagte Steve Via, Direktor für Regierungsbeziehungen bei der American Water Works Association, einer Gruppe, die Versorgungsunternehmen vertritt. Er sagte, dass die geteilte Eigentümerschaft von Bleirohren „heute immer noch ein Hindernis für den vollständigen Austausch von Bleileitungen darstellt“. In vielen Gemeinden verbieten lokale Vorschriften die Ausgabe von Geld für die Modernisierung von Privatgrundstücken und blockierten so die Arbeiten, sagte Via.

Ricky Caruolo, General Manager von Providence Water, sagte, der Austausch von Bleirohren könne nicht ohne Erhöhung der Tarife durchgeführt werden und er glaube nicht, dass es seine Entscheidung sei, die Tarifzahler zu zwingen, die Kosten für den Austausch von Bleirohren zu tragen, die sich letztendlich in Privatbesitz befinden. Die meisten Menschen hätten kein Bleirohr, sagte er, daher würden sie keinen Nutzen daraus ziehen. Diese Entscheidung „muss auf Landes- oder sogar Bundesebene getroffen werden“. Caruolo sagte auch, dass einige Häuser über Bleianschlüsse verfügen, die auch dann ein Risiko darstellen, wenn das Bleirohr nicht mehr vorhanden ist.

Er sagte, die Beamten hätten sich direkt mit Blei befasst, die Wasseraufbereitung verbessert, die Öffentlichkeit über Blei aufgeklärt und zinslose Darlehen für die Entfernung bereitgestellt.

Das Jahr 2021 hielt einige gute Nachrichten für Providence bereit. Die Ergebnisse der Stadt haben sich verbessert und liegen nun innerhalb der Bundesgrenzen, was für kleine Kinder heute viel sicherer ist.

So schwach die Anordnung in Providence auch war, so weit geht die EPA selten.

Nehmen wir den Fall Chicago. Etwa 7 % der im letzten Jahr beprobten Häuser überschritten die Bundesgrenzwerte. Aber das reicht nicht aus, um die Verantwortlichen dort zu zwingen, das Problem zu beseitigen.

Staatliche und lokale Beamte sagen, dass ihnen nur begrenzte Mittel zur Verfügung standen und sie diese woanders verwendeten. Sie sagen auch, dass lokale Vorschriften die Umzugsarbeiten schwieriger und teurer machten.

Drei Jahrzehnte nachdem die Bundesregierung Bleigrenzwerte für Trinkwasser eingeführt hat, befindet sich die überwiegende Mehrheit der Bleirohre immer noch im Boden, nicht nur in Chicago, sondern im ganzen Land. Die Biden-Regierung hat erklärt, sie wolle sie alle entfernen.

Camille Fassett steuerte eine Berichterstattung aus Seattle bei. Charles Krupa trug zur Berichterstattung aus Providence bei.

Die Associated Press erhält Unterstützung von der Walton Family Foundation für die Berichterstattung über Wasser- und Umweltpolitik. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich. Die gesamte Umweltberichterstattung von AP finden Sie unter https://apnews.com/hub/climate-and-environment