Harold Brine, letzter Überlebender der NS-Minenkatastrophe von 1958, stirbt im Alter von 91 Jahren

Als Harold Brine merkte, dass er und elf weitere Männer am Boden des tiefsten Kohlebergwerks Nordamerikas gefangen waren, wandten sich seine Gedanken seiner zweijährigen Tochter Bonnie zu.

„Ich habe mich gefragt, ob sie sich an mich erinnern würde, wenn ich nicht rauskäme … Würde sie sich an mich als Vater erinnern?“ sagte Brine kürzlich in einem Interview und erinnerte sich an die Nacht vom 23. Oktober 1958, als die geneigten Schächte unter Springhill, NS, von einer seismischen Schockwelle erschüttert wurden.

„Ich habe es für mich behalten. Ich habe nicht mit den Jungs dort gesprochen. Das ist das Zeug, das einem durch den Kopf geht.“

Brine starb am Freitag im Alter von 91 Jahren. Er war der letzte Überlebende von zwei Gruppen von Männern, die internationale Schlagzeilen machten, als sie mehrere Tage nach der Schließung von Abschnitten in den untersten Ebenen der Mine auf wundersame Weise gerettet wurden und 75 der 174 dort arbeitenden Bergleute starben Nacht.

Brine wurde in Springhill geboren und gab 1951 seinen Job als Automechaniker auf, um in der Mine zu arbeiten. Er war 19 Jahre alt. Der gefährliche, kräftezehrende Job habe sich mehr bezahlt gemacht, sagte er.

Fünf Jahre später, am 1. November 1956, war Brine auf dem Weg in die Stadt, als die Mine Nr. 4 von einer Kohlenstaubexplosion erschüttert wurde, bei der 39 Männer ums Leben kamen, darunter sieben Männer an der Oberfläche. Brine sagte, er habe über dem Grubenkopf eine Pilzwolke gesehen.

„Ich fuhr direkt zur Mine und einer der Typen, die ich kannte, ging über den Hof und stand in Flammen“, sagte Brine letzten Monat in einem Interview mit The Canadian Press, als er Palliativpflege erhielt. „Er rannte, und einer der anderen Kerle fing ihn auf und löschte das Feuer.“

Später betrat Brine als Retter die Mine. Insgesamt kamen schließlich 88 Männer aus den Tiefen der verkohlten Mine heraus, 52 von ihnen überlebten, indem sie sich in einer kleinen Kammer einschlossen und Druckluft aus einem Rohr einatmeten, in dem Bergbaumaschinen betrieben wurden.

Auf die Frage, welche Auswirkungen dieses erschütternde Erlebnis auf ihn hatte, sagte Brine: „Es hat mich überhaupt nicht gestört.“

Die Mine Nr. 4 wurde stillgelegt, aber die riesige Mine Nr. 2 blieb in Betrieb. Seine Hauptschächte fielen schräg ab und reichten etwa vier Kilometer bis zum Grund. Mit kleinen Karren brauchten Brine und seine Kollegen etwa eine Stunde, um die acht Fuß hohen Kohlenwände zu erreichen, die vom Haupthang abzweigten.

Weniger als zwei Jahre später war Brine 26 Jahre alt, als er um 15 Uhr seine letzte Schicht in der Mine antrat. Er sagt, er habe mit drei anderen Männern an der „13.000-Fuß-Mauer“ gearbeitet, als es am Unterlauf einen ohrenbetäubenden Knall gab Teile der Mine wurden um 20:06 Uhr von einer Art Erdbeben erschüttert

„Ich war oben an der Ortsbrust und zog noch etwas Kohle nach unten … und da kam es zu der Beule“, sagte er. „Es hat mich umgehauen.“

Etwas traf ihn seitlich am Kopf und riss sein Ohr auf.

Als er wieder zu Sinnen kam, entdeckte er zwei Kollegen, die fast in Kohle begraben wären. Als Brine über herabgefallene Felsen kletterte, um zu entkommen, entdeckte sie zwei tote Männer. „So weit konnte ich nicht gehen“, sagte er und fügte hinzu, dass eine andere Route zu gefährlich sei, weil giftiges Methangas aus gebrochenen Kohleflözen austritt.

Zunächst versammelte sich Brine mit den drei anderen Männern in einem nur vier Fuß hohen Bereich. Andere kroch bald aus der Dunkelheit, einige von ihnen schwer verletzt. Schließlich befanden sich zwölf Bergleute in der engen Höhle, deren batteriebetriebene Stirnlampen höchstens zwölf Stunden lang reichten.

„Wir haben die Entscheidung getroffen, dass wir nirgendwo hingehen können“, sagte Brine. „Wir saßen im Kreis, bevor die Lichter ausgingen.“

Sie hatten keine Nahrung und sehr wenig Wasser. Die kostbare Flüssigkeit wurde rationiert, indem man ein kleines Tablettenfläschchen füllte und herumreichte. Trotz ihrer schlimmen Lage blieben die Bergleute ruhig. Sie verbrachten die Stunden mit gemeinsamen Liedern und Gebeten.

„Niemand war überhaupt aufgeregt“, sagte Brine. „Einige hatten große Angst, aber das wusste ich erst, als wir rauskamen.“

Brine sagte, er sei fest entschlossen, seine Frau und seine Tochter wiederzusehen.

„Ich hatte nie Angst davor, dort zu sein. Ich weiß nicht warum … Nein, ich kann mich nicht erinnern, Angst gehabt zu haben.“

Aber es gab ein unbestreitbares Problem. Als die Stunden zu Tagen wurden, kämpfte jeder der Männer auf seine Weise gegen die Dehydrierung.

„Ich sagte zu einigen der Jungs: ‚Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich werde meinen eigenen Urin trinken‘“, sagte Brine. „Ich hatte eine leere Dose. Ich würde in die Dose pinkeln und sie trinken. Einige der anderen Jungs haben das Gleiche getan.“

Irgendwann brauchten einige Bergleute so dringend Wasser, dass sie begannen, die Rinde von den Stützbalken zu schälen, in der Hoffnung, etwas Feuchtigkeit zu finden. „Aber es war alles ausgetrocknet.“

Dennoch konnten die eingeschlossenen Männer hören, wie die potenziellen Retter gruben.

„Man konnte das Geräusch durch das Dach und durch die Kohle hören“, sagte Brine und fügte hinzu, dass die Bergleute versuchten, Aufmerksamkeit zu erregen, indem sie auf ein großes, kaputtes Rohr schlugen, das für Druckluft verwendet wurde. „Sie haben sich gefragt, wie lange es dauern würde, bis sie uns finden. Wie lange wird es dauern und wie lange können wir überleben?“

Er ist sich nicht sicher, wann es passierte, aber Brine erinnerte sich, entfernte Stimmen durch das Rohr gehört zu haben. Und als die Bergleute zurückschrien, kam eine Reihe von Fragen dazu, wie viele Männer eingeschlossen und verletzt seien. Aber Brine und die anderen interessierten sich nur für Wasser. Ein kleines Kupferrohr, mehr als 24 Meter lang, wurde bald durch das größere Rohr geschoben und das Wasser floss, gefolgt von heißer Suppe.

Nach sechs Tagen im Dunkeln wurden alle zwölf Bergleute auf Tragen an die Oberfläche gebracht. Ihre Augen waren mit Mull bedeckt, damit sie nicht von den vielen Blitzlichtern geblendet wurden, die aufleuchteten, als Fotografen und Journalisten sich bemühten, der Welt von der unglaublichen Rettung zu berichten.

Zwei Tage später wurden weitere sieben Bergleute lebend in einer nahegelegenen Felstasche gefunden, und ihre achttägige Tortur erregte internationale Aufmerksamkeit.

Brine und seine Familie verließen Springhill zwei Monate später. Sie ließen sich im Süden Ontarios nieder, wo sie lebten, bis ihn Mitte der 1990er Jahre Herzprobleme dazu zwangen, seinen Job bei einem Abfallentsorgungsunternehmen aufzugeben. Brine und seine Frau Murriel zogen 1999 nach Geary, NB.

Letzte Woche traf Brine die Entscheidung, mit medizinischer Hilfe zu sterben, weil er zu große Schmerzen hatte und Schwierigkeiten beim Atmen hatte.

Seine Tochter Bonnie Cole sagte, die Familie habe den Freitagmorgen damit verbracht, Geschichten zu erzählen, zu lachen und zu weinen. Sie sagte, ihr Vater sei ein fürsorglicher, bescheidener Mann gewesen, der am Ende seines Lebens eine mutige Entscheidung getroffen habe.

„Er sagte die ganze Woche, dass er sich privilegiert fühle, diese Entscheidung treffen zu dürfen.“

Die eingeäscherten Überreste von Brine werden auf dem Mapleton Cemetery in der Nähe von Springhill beigesetzt.

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 1. August 2023 veröffentlicht.