Die Straßenbahn „Centre City Connector“ ist erneut in Gefahr, da der Rat bereit ist, die Studienfinanzierung zu streichen

Seattles seit langem geplanter, aber stark verzögerter Versuch, seine beiden bestehenden Straßenbahnlinien durch eine Innenstadtverlängerung entlang der First Avenue zu verbinden, gerät erneut in Schwierigkeiten. Diese Woche stimmte ein Ausschuss des Stadtrats mit drei zu zwei Stimmen dafür, die dafür vorgesehenen Mittel umzuleiten, um das Projekt mit dem Namen „Center City Connector“ wieder auf Kurs zu bringen.

Die Haushaltsänderung zur Jahresmitte, die von den Ratsmitgliedern Alex Pedersen und Lisa Herbold – beide langjährige Gegner des Straßenbahnprojekts – vorgeschlagen wurde, wird etwas mehr als eine Million US-Dollar an Fördermitteln zurückziehen, die von Bürgermeister Bruce Harrell vorgeschlagen wurden, um die Machbarkeitsstudie des Straßenbahnprojekts zu aktualisieren und zu erhalten aktualisierte Kostenvoranschläge. Der Großteil dieser Mittel, 805.000 US-Dollar, soll aus dem speziellen Umsatzsteuer-Finanzierungsdienst der Stadt für den öffentlichen Nahverkehr und andere verkehrsbezogene Projekte stammen, der Rest kommt aus dem allgemeinen Fonds der Stadt. Eine erste Version des Änderungsantrags hätte vorgesehen, dass diese Mittel stattdessen in Vision-Zero-Projekte fließen würden, aber die am Mittwoch genehmigte Version trennt einfach die Finanzierung vom Straßenbahnprojekt.

Als mehrere Ratsmitglieder das Geld einzogen, stellten sie fest, dass die Entscheidung, das Projekt voranzutreiben, einem künftigen Stadtrat überlassen bleiben sollte, während sie sich gleichzeitig mit der politischen Frage auseinandersetzten, ob die Straßenbahn eine Finanzierung wert sei.

„Meiner Ansicht nach ist der Center City Connector teuer, überflüssig, störend und weniger wichtig als viele andere Verkehrsprojekte, die wir haben, insbesondere Verkehrssicherheitsprojekte“, erklärte Pedersen, warum er die Änderung mitunterstützte.

Die Idee, die Straßenbahnlinien South Lake Union und First Hill zu verbinden, befindet sich seit mehr als einem Jahrzehnt in der Entwicklung und wurde unter Bürgermeister Bruce Harrell als Teil seines Downtown Activation Plans erneut vorangetrieben Einfache Möglichkeit, zwischen der Innenstadt, dem Pioneer Square und dem International District zu gelangen. Dies erwies sich für das Büro des Bürgermeisters als attraktiv. SDOT-Direktor Greg Spotts hat das Konzept angenommen und Fotos von zahlreichen Wandertouren veröffentlicht, die mit Stadtmitarbeitern entlang der vorgeschlagenen Route durchgeführt wurden, seit er im vergangenen Herbst die Leitung der Abteilung übernommen hat.

„Beim Culture Connector dreht sich alles um den Hop-on-Hop-off-Zugang zu einer Vielzahl von Restaurants, Geschäften und Unterhaltungsmöglichkeiten im Seattle-Stil. Sein [Return on Investment] wird an Arbeitsplätzen, an Vitalität und Umsatzsteuereinnahmen gemessen und nicht einfach an der Verbindung der beiden bestehenden Linien“, twitterte Spotts im Dezember.

Ratsmitglied Lisa Herbold, die das Straßenbahnprojekt in den vergangenen Jahren immer wieder als „Einkaufs-Shuttle“ bezeichnete, schien überhaupt nicht daran interessiert zu sein, die Grundannahmen des Projekts zu aktualisieren.

„Es ist wichtig, dass wir erkennen, dass dieses Projekt auf Eis gelegt wurde“, sagte Herbold. „Es gibt keinen Plan für den Bau der Straßenbahn … die einzige brauchbare Quelle für Baufinanzierung wäre die Erneuerung der Move [Seattle]-Abgabe im nächsten Jahr, was meiner Meinung nach die Fähigkeit zur Finanzierung von Sicherheits- und Wartungsprojekten behindern und möglicherweise bedrohen würde.“ Zustimmung der Wähler.“

Gegen den Änderungsantrag von Pedersen und Herbold stimmte Ratsmitglied Andrew Lewis, in dessen Bezirk die Straßenbahn gebaut werden sollte. „Ich interpretiere diese Finanzierung im Budget nicht unbedingt so, dass sie auf die eine oder andere Weise ein Signal dafür darstellt, ob das Projekt als Ganzes grünes Licht erhält“, sagte er.

Lewis formulierte die Budgetzuweisung als notwendig, um alle Informationen zu erhalten, die für eine klare politische Entscheidung über die Vorzüge des Projekts und mögliche Finanzierungsquellen erforderlich sind. Lewis wurde von der Vorsitzenden des Finanzausschusses, Teresa Mosqueda, in seinem Nein unterstützt.

„Wir versuchen seit langem, die Bemühungen zur Aktualisierung unserer Machbarkeitsstudie für 2019 zu finanzieren, und ich unterstütze sie seit langem. Dies ist eine Voraussetzung für den potenziellen Zugriff auf all diese Bundesgelder“, sagte Lewis gegenüber The Urbanist, „und ich denke, eines der Dinge.“ Das Reizvolle am Cultural Connector ist die Tatsache, dass es als größtenteils staatlich finanziertes Projekt konkurrenzfähig sein und den Steuerzahler von Seattle weitgehend unschädlich machen könnte.“

In den letzten Jahren hat SDOT es abgelehnt, einige der größten Bundesfinanzierungsquellen der Biden-Regierung in Anspruch zu nehmen, insbesondere zwei Jahre in Folge, indem es sich geweigert hat, den lukrativen RAISE-Zuschuss in Anspruch zu nehmen. Der Center City Connector ist ein Projekt, bei dem die Stadt nachweisen könnte, dass es baureif ist – wenn die Dokumentation für das Projekt auf den neuesten Stand gebracht werden kann.

Ratsmitglied Sara Nelson, die den Änderungsantrag unterstützt, verwies auf Bedenken, die sie von Geschäftsinhabern in der Innenstadt über eine mögliche Unterbrechung der First Avenue für bis zu drei Jahre wegen Straßenbahnbaus gehört habe. Auch wenn das so sein mag, hat die größere Geschäftswelt im Allgemeinen Unterstützung geleistet. Die Downtown Seattle Association, die 700 Unternehmen und gemeinnützige Organisationen in der Innenstadt vertritt, nennt das Projekt als eine ihrer Transportprioritäten.

Diese Woche stimmte der Pike Place Market Constituency, eine Gruppe, die die Entwicklungsbehörde von Pike Place berät und als Stimme der Öffentlichkeit in der Marktverwaltung fungiert, dafür, einen Brief an den Rat zu schicken, in dem sie sich gegen das Projekt ausspricht und stattdessen den Shuttlebus-Service zum Markt unterstützt . Die Geschäftsinhaber von Pike Place wehren sich seit langem dagegen, im Rahmen des Entwurfs des Straßenbahnprojekts Ladeflächen entlang der First Avenue-Seite des Marktes zu verlieren.

Nelson schlug außerdem vor, dass es an der Zeit sei, dass sich eine weitere Gruppe städtischer Entscheidungsträger zu dem Projekt äußert.

„Wir haben einen neuen Bürgermeister und es kommen weitere Ratsmitglieder, die möglicherweise unterschiedliche Meinungen zu diesem künftigen Projekt haben“, sagte Nelson.

Wenn dieser Änderungsantrag letztendlich vom gesamten Stadtrat angenommen wird, wird sich die Frage, ob dafür Mittel bereitgestellt werden sollen, wahrscheinlich auf später im Herbst und nicht auf den neuen Stadtrat beschränken, der im Januar sein Amt antritt.

Rückschläge beim Center City Connector sind nichts Neues, aber durch die Zurückhaltung dieser Startfinanzierung bleibt die Wahrscheinlichkeit, das Projekt wieder auf Kurs zu bringen, gering.

Ryan Packer lebt im Viertel Summit Slope von Capitol Hill und schreibt seit 2015 für The Urbanist. Sie berichten über multimodale Transportthemen, #VisionZero, Naturschutz und lokale Politik. Sie glauben daran, die Geschichte Seattles zu nutzen, um die lebendige, vielfältige Stadt zu schaffen, in der wir alle leben möchten. Ryans Texte sind im Capitol Hill Seattle Blog, Bike Portland und Seattle Bike Blog erschienen, wo sie auch eine viermonatige Tätigkeit als temporärer Redakteur hatten.

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